Wichita Falls considerará vender água para a usina de hidrogênio de Oklaunion

Nov 14, 2023

À medida que uma persistente onda de calor esgota os lagos da região e obriga os residentes a restrições no uso da água, a Câmara Municipal de Wichita Falls está a considerar vender um grande volume de água a uma nova fábrica de hidrogénio “verde”.

A Air Products e a parceira AES Corp. desejam construir sua fábrica no local da agora extinta usina de Oklaunion, no condado de Wilbarger. É um projeto de US$ 4 bilhões cujos proprietários dizem que deverá ser concluído em 2027.

O hidrogênio verde requer o disparo de uma corrente elétrica através da água para transformá-la em combustível. O desenvolvimento do hidrogénio é um grande impulso da administração Biden, mas encontrou oposição de grupos que afirmam que a tentativa de reduzir as emissões de carbono consome demasiada água.

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Antes de encerrar em 2020, a central a carvão em Oklaunion fornecia eletricidade a duas redes, incluindo a rede ERCOT do Texas.

A nova fábrica produziria combustível de hidrogénio como alternativa ao diesel para grandes camiões e para outros fins industriais. Seus promotores dizem que será a maior instalação desse tipo nos EUA

“Ainda estamos avaliando nossas necessidades de água e trabalhando com vários parceiros para finalizar as fontes. Também estamos considerando técnicas de economia de água, como resfriamento de ar, para minimizar o consumo de água nas instalações”, disse Art George, porta-voz da Air Products.

George não disse quanta água a usina está solicitando nem comentou se buscaria água em outros reservatórios da área em uma resposta enviada por e-mail a perguntas do Times Record News.

Durante seus 34 anos de operação, a antiga usina de Oklaunion comprou água da cidade de Wichita Falls e do distrito nº 2 de melhoria de água do condado de Wichita. A água veio do maior reservatório da cidade, o Lago Kemp, por meio de seu reservatório secundário, o Lago Diversion. Embora os lagos fiquem em fazendas de propriedade do multibilionário Stan Kroenke, a cidade e o distrito aquático detêm os direitos sobre a água há um século.

As negociações sobre a venda de água para o povo do hidrogênio envolvem contratos, questões jurídicas e advogados e têm sido conduzidas a portas fechadas com vereadores e funcionários. Quanta água os operadores da central querem e quanto pagariam por ela é segredo neste momento, mas a Câmara Municipal poderá votar o contrato este mês.

O prefeito de Wichita Falls, Stephen Santellana, disse que sempre se preocupa com o abastecimento de água da cidade em tempos de seca, mas não pôde comentar sobre a instalação de hidrogênio porque as negociações são realizadas em sessões executivas fechadas.

Enquanto a antiga usina a carvão estava em operação, a cidade e o distrito hídrico vendiam até 20.000 acres-pés de água por ano.

Para colocar isso em perspectiva, esse número representa cerca de um décimo da capacidade do Lago Kemp quando está cheio. Neste momento, está cerca de 75% cheio e durante a grande seca de 2010-2015 caiu para apenas 18% da capacidade.

A cidade também utiliza água do Lago Kemp. Embora seja demasiado salgado para consumo humano através do processamento normal, a cidade utiliza equipamento de osmose inversa e mistura-o com a água do Lago Arrowhead para torná-lo potável.

O Lago Kemp normalmente fornece de 10 a 20% do abastecimento de água potável da cidade. Durante os verões e as secas, a cidade usa cerca de 160 milhões de galões de água do Lago Kemp por mês para aumentar o abastecimento dos lagos Arrowhead e Kickapoo. O volume é menor nos meses mais frios.

Cerca de 45.000 acres-pés de água do Lago Kemp vão para irrigação agrícola.

Embora a antiga central eléctrica tenha estado fechada durante três anos, os actuais proprietários continuaram a pagar a factura da água, apesar de ter sido utilizada muito pouca água. Isso deu aos lagos Kemp e Diversion uma pausa muito necessária. Por serem tão antigos, a sedimentação cobrou seu preço. O Lago Kemp tem cerca de metade da capacidade de armazenamento que já teve e perde cerca de 900 acres-pés por ano devido à sedimentação, de acordo com o Texas Water Development Board.