O calor extremo está matando pessoas na prisão. O que está sendo feito sobre isso?

Feb 17, 2024

Elizabeth Weill-Greenberg, Nick Wing 29 de agosto de 2023

Nos estados do Sul e do Sudoeste, o Verão trouxe manchetes chocantes de celas de prisão que atingiram temperaturas tão altas como 115 graus, crianças sendo mantidas em celas sufocantes e quentes de confinamento solitário durante quase 24 horas por dia, e pessoas encarceradas relatando terem sido “cozidas” vivas. Uma cúpula de calor na semana passada trouxe temperaturas severas no Centro-Oeste, Centro e Sul dos EUA, resultando em máximas de três dígitos em muitas áreas.

À medida que ondas de calor brutais continuam a engolir grandes áreas do país, centenas de milhares de prisioneiros são forçados a suportar temperaturas mortais dentro de instalações de aço ou betão que retêm calor e que oferecem pouco ou nenhum acesso a ar condicionado ou circulação. Com a probabilidade de estas condições piorarem devido às alterações climáticas, os defensores estão a lutar para fornecer ajuda às pessoas encarceradas que estão agora entre as primeiras e mais vulneráveis ​​vítimas desta crise.

Embora a Constituição dos EUA proteja contra “punições cruéis e incomuns”, não existe nenhum mandato federal para que as prisões ou cadeias forneçam ar condicionado ou mantenham as temperaturas interiores abaixo de um determinado nível. Como resultado, as instalações em todo o país funcionam sob uma colcha de retalhos inconsistente de políticas e práticas que não conseguem proteger os encarcerados. Em alguns estados, os funcionários penitenciários têm resistido a medidas mais simples para ajudar os presos a combater o calor, incluindo negar-lhes acesso a gelo, roupas respiráveis, água fria e chuveiros frios.

“O ar condicionado neste momento não é mais um privilégio. É um direito”, afirmou Leah Wang, analista de investigação da Prison Policy Initiative e autora de um relatório recente sobre o impacto das alterações climáticas nas pessoas encarceradas. “O calor extremo e as ondas de calor estão matando pessoas em todas as prisões.”

Apesar dos verões notoriamente quentes, o Texas é um dos pelo menos 44 estados que não oferece ar condicionado universal nas suas prisões. Com mais de 100.000 pessoas em instalações estaduais, o Texas opera o maior sistema penitenciário estadual do país. Um total de 70 por cento das unidades nas suas prisões não são total ou parcialmente refrigeradas.

No início deste ano, os legisladores do Texas pareciam finalmente preparados para agir quando a Câmara do Estado se comprometeu a reservar 545 milhões de dólares para instalar ar condicionado nas prisões. Mas o Senado estadual não ofereceu dinheiro para o esforço, apesar de o Texas ter um excedente orçamental de mais de 30 mil milhões de dólares.

“É lamentável que esta batalha seja tão difícil”, disse o deputado estadual Terry Canales, um democrata, ao Texas Tribune em abril. “É desumano o que estamos fazendo.”

Em última análise, os legisladores orçaram 85,7 milhões de dólares para custos gerais de manutenção diferida, alguns dos quais poderiam ser usados ​​para ar condicionado, de acordo com o Tribune. Os defensores disseram que os gastos ficaram muito aquém da necessidade.

Desde então, dezenas de pessoas encarceradas morreram devido a causas cardíacas ou desconhecidas nas sufocantes prisões do Texas, de acordo com uma análise do Tribune publicada na semana passada. Parentes dos falecidos e grupos de direitos civis sustentaram que o calor desencadeou algumas das mortes. As autoridades estaduais negaram consistentemente essas alegações. O Departamento de Justiça Criminal do Texas (TDCJ) não classifica oficialmente uma morte na prisão como relacionada com o calor desde 2012, embora a investigação tenha demonstrado que o calor intenso está associado a um risco aumentado de mortalidade atrás das grades, incluindo devido a doenças cardíacas e suicídio.

Na semana passada, os congressistas democratas do Comitê de Supervisão e Responsabilidade da Câmara dos EUA enviaram uma carta instando seus colegas republicanos a se juntarem a eles no apelo por uma “investigação bipartidária séria” sobre as condições das prisões e das prisões e as medidas de segurança que estão sendo tomadas, “particularmente nos estados mais propenso a climas extremos.” Num comunicado de imprensa, os legisladores disseram que a ação federal é uma resposta necessária à “recusa do Texas em proteger os presos do calor excessivo e perigoso”.