Boston

Feb 26, 2024

Estamos a meio da Época de Perigo deste ano – o período entre Maio e Outubro, quando as alterações climáticas tornam mais prováveis ​​os fenómenos meteorológicos extremos – e a ferocidade e a escala sem precedentes das condições meteorológicas extremas têm estado nas manchetes e impactado as nossas vidas. No Nordeste, vimos a neblina e respiramos o ar pesado com a fumaça dos incêndios florestais canadenses. Testemunhámos a destruição provocada pelo aumento das águas das cheias causadas pelas fortes chuvas. Contudo, pode ser mais difícil perceber o que é frequentemente chamado de “perigo invisível” ou “assassino silencioso” como o evento climático mais mortal: o calor extremo.

Que imagens vêm à mente com as perguntas: como você vê o calor? Como o calor afeta você? Sua família e sua comunidade? O que ajuda você a lidar com o calor? O que torna a sua casa e o seu bairro mais quentes ou mais frios do que outras casas e bairros?

Estas são as perguntas que os residentes de Chelsea e East Boston, MA, fizeram e responderam através de um projeto Photovoice no verão de 2021. Photovoice é um método de pesquisa orientado para a ação de contar histórias através da fotografia e centra os participantes como co-pesquisadores. Estas comunidades estão entre as mais quentes da área metropolitana de Boston, categorizadas como ilhas de calor urbanas. Estas áreas experimentam temperaturas mais elevadas em relação às áreas circundantes porque têm uma concentração mais densa de superfícies que retêm calor e espaços verdes limitados que oferecem benefícios de refrigeração. Wicked Hot Mystic, um projeto de mapeamento de calor baseado na comunidade, coletou dados de temperatura do ar durante uma onda de calor de 2021 e descobriu que Chelsea e East Boston eram duas das seis comunidades mais quentes, atingindo temperaturas até 10°F mais quentes do que as áreas mais frias do Bacia hidrográfica do Mystic River com 76 milhas quadradas.

O projeto Chelsea & East Boston Heat (C-HEAT) começou em 2020, através de uma parceria entre pesquisadores da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston e da GreenRoots, uma organização popular de justiça ambiental, e financiada pela Fundação Barr. O C-HEAT visa capacitar os residentes de Chelsea e East Boston e os governos municipais para responder a eventos de calor extremo, através das seguintes atividades:

Como componente do C-HEAT, o projeto Photovoice/Fotovoz reuniu doze residentes de bairros de Chelsea e East Boston para partilhar e documentar as suas experiências de calor urbano e alterações climáticas. Estes residentes eram um subconjunto do grupo que participou numa campanha de monitorização da temperatura durante o verão anterior. Através de reuniões semanais durante o verão de 2021, os investigadores participantes discutiram temas e criaram mensagens de ação sobre questões de calor e clima relevantes para as suas comunidades e preocupações imediatas. Este projeto culminou em um relatório e uma exposição na Prefeitura de Chelsea em agosto de 2022, que agora está disponível como uma exposição virtual, apresentando uma seleção de fotos, legendas e apelos à ação centrados em temas de equidade ambiental. Alguns temas que surgiram foram a falta de sombra de árvores, populações vulneráveis, a necessidade de ser criativo ao arrefecer e questões relacionadas com a água. Mais sobre esses temas abaixo.

Os residentes descreveram a desigualdade das árvores nas suas comunidades em termos tanto da escassez de árvores em toda a cidade – especialmente em áreas públicas – como da localização das árvores existentes. Eles documentaram a maior concentração de árvores em bairros mais ricos, lado a lado com áreas onde faltam árvores. Paralelamente aos elogios aos benefícios refrescantes das árvores, lamentaram as condições insuportáveis ​​em locais sem sombra e refúgio do sol, incluindo locais que frequentam quando utilizam o transporte público e nas suas vidas diárias. As nossas descobertas dos sensores de temperatura exterior do C-HEAT apoiam estas narrativas: numa semana quente em 2020, encontrámos uma diferença de 8°˚F entre as temperaturas médias no local mais fresco, num parque à beira-mar, e nos locais mais quentes, no centro de Chelsea. Esta tendência manteve-se nos anos subsequentes da recolha de temperatura do C-HEAT (2021 e 2022): o parque à beira-mar manteve-se como o local mais fresco, enquanto os locais mais quentes estavam em áreas comerciais rodeadas por pavimentos que retêm o calor e poucas árvores, se é que as há.